Každý má svoju chuť - ale ako sa chuť z jedla dostane do mozgu?

Sladké, kyslé, slané, horké a umami (japonsky: mäsité, plné, korenisté) - týchto päť základných chutí dokážeme rozlišovať. Zodpovedné sú za to početné chuťové poháriky v ústach. Ide o mikroskopicky malé útvary, ktoré sa nachádzajú na jazyku, podnebí a hrtane - dospelý človek ich má približne 2 000 až 5 000. S pribúdajúcim vekom ich počet spravidla klesá. Okrem toho dokážeme vnímať aj pálivosť alebo chlad (napr. mentol) - a podľa najnovších vedeckých poznatkov možno aj tuk.

V minulosti sa predpokladalo, že každá jednotlivá chuť má v ústach, najmä na jazyku, presne určenú oblasť: sladká chuť teda na špičke jazyka, horká v zadnej časti jazyka, slaná a kyslá skôr na okrajoch jazyka a pod. Dnes už vieme, že jednotlivé chute vnímame vo všetkých oblastiach jazyka, hoci na niektorých miestach môžu byť výraznejšie. V zásade je však každý chuťový pohárik zodpovedný za viacero, ak nie za všetky základné chute.

V korení sa teda ukrýva chuť, ktorá čaká na ochutnanie, aby sa rozvinula do lahodného zážitku. Aktivuje sa pritom ešte skôr, než si jedlo vložíme do úst: oči vnímajú farbu, konzistenciu a vzhľad a vytvára sa určité očakávanie. Aromatické látky dráždia čuchový epitel v nose a niektoré látky, ako napríklad soli, sú v pravom zmysle slova vzrušujúce: v bunkách chuťových pohárikov vytvárajú elektrický impulz, ktorý sa nervami cez niekoľko medzistupňov prenáša do mozgovej kôry. Iné chute aktivujú špecifické receptory, na ktoré sa naviažu.

A je to tu! Chuťový podnet sa už vydáva na cestu do mozgu, kde sa chuťový zážitok v skutočnosti odohráva: aktivujú sa určité nervy a vytvárajú spojenie medzi chuťovými pohárikmi a centrálnym nervovým systémom. Ďalšia zastávka: mozgová kôra. Tu sa chuťové podnety rozpoznávajú a spolu s čuchovými vnemami sa spájajú do komplexného vnímania arómy. A práve v tejto chvíli sa rozhoduje, či nám chuť skutočne zachutí a vyvolá v nás pocit šťastia a spokojnosti.